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ＬＲＴとは、単なる路面電車ではなく、人と社会に配慮したまったく新しい交通機関です。その特徴の一つが「トランジットモール」です。「トランジットモール」とは、ショッピングモール（日本で言う歩行者天国）や商店街に路面電車やバスなどの公共交通機関を走らせたものです。自動車を締め出し、のびのびと買い物ができるようにし、また、電車やバスを走らせることで交通を確保し、利便性を向上させています。中心市街地活性化の目的からモール内は運賃無料としている都市も少なくありません。 また、道路を走るだけでなく、場所によっては自動車の邪魔にならないよう高架や地下も走り、さらに郊外まで延びて通勤路線とするなど、さまざまな使い方ができます。たいがいは道路と分離された専用軌道を走り、さらに７０〜１００km/hという高速運転を行って所要時間の面でも自動車より優位に立っています。 地下鉄と比較しても優位な面がたくさんあります。建設コストは地下鉄の１０分の１以下（地下鉄：キロ当たり３００〜３５０億円、ＬＲＴ：キロ当たり１０〜３０億円）と格段に安く、さらに道路から直接乗り降りできるので長い階段を昇り降りする必要も無く、誰でも気軽に利用できるのです。これらのことから、新しい路面交通として世界中で活用されているのです。渋滞を緩和するために高速道路に沿って建設する都市や、さらには高速道路に代えて建設する都市もあります。多くの都市ではＬＲＴの導入と同時にトランジットモールを整備し、交通規制を行って自動車の利用を減らすなどの試みが行われています。ＬＲＴの停留所に無料駐車場を併設して都心までは電車に乗ってもらう「パーク＆ライド」という方式も好評で、日本でも新幹線の駅などで行われています。 外国を走るほとんどのＬＲＴは３両以上の連結運転をしています。フランスのストラスブールやハンガリーのブダペストなどでは９両連節（全長５０ｍ以上）の車両も走っています。日本の路面電車の多くはたった１両（全長１１〜１４ｍ）という短い編成で運転され、長いものでも３〜５両（全長２７〜３０ｍ）です。それに対して外国のＬＲＴのほとんどが全長３０〜５０ｍ、中には全長１００ｍに達するものもあります。これは、外国のＬＲＴがいかに多くの人に利用され、地域社会に貢献しているかを物語っています。また、ＬＲＴを支援する仕組みが日本よりずっと整備されていることもあるでしょう。ＬＲＴが走っている分自動車が減っているのです。  ↑バルセロナの５車体連節低床電車 コラム：何も、独立した路線網を形成しているものだけがＬＲＴではない。ドイツのカールスルーエでは、ＬＲＴが国鉄線と直通運転を行い、郊外まで足を伸ばしている。最高速度は90km/hで、ドイツ版新幹線「ＩＣＥ」と同じ線路を走る。これによって、公共交通の利用者が以前の５倍に達したという。この方法はフランスのザールブリュッケンでも取り入れられ、国鉄線に乗り入れ、国境を越えてドイツまで足を伸ばす「国際ＬＲＴ」が運行されている。 |
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